在加密货币中，Merkle树（也称为哈希树）是一种二叉树结构，它的每个叶子节点都包含交易数据的哈希值，而非叶子节点（即内部节点）则包含其两个子节点哈希值的组合哈希。这种结构在区块链技术中被广泛应用，特别是对于提高交易数据的存储效率和查询速度具有重要作用。

1. 提高存储效率：在分布式账本中，每个区块都会包含大量的交易数据。如果直接将所有交易数据存储在区块中，不仅会占用大量的存储空间，也会大大增加数据的传输成本。利用Merkle树，可以仅存储树的根节点哈希值，即Merkle根，从而极大地减少了数据的存储量。每个区块中只需记录Merkle根，而具体的交易数据可以在需要时通过Merkle证明来验证。

2. 加快查询速度：当需要验证某笔特定交易是否存在于某个区块时，不需要下载整个区块的数据，而是通过构建Merkle路径（即从特定交易到Merkle根的路径上所有节点的哈希值）来进行验证。这大大减少了需要传输的数据量，从而加快了查询速度。

实际场景例子：

假设在一个比特币网络中，区块100000包含1000笔交易，而你需要验证第500笔交易的真实性。在没有Merkle树的情况下，你需要下载整个区块的数据（包含1000笔交易的所有详细信息），这不仅消耗大量的带宽，还需要较长的时间来处理。而使用Merkle树结构，你只需要下载从第500笔交易到Merkle根的路径上的几个哈希值（通常不超过10个哈希值），就可以完成验证。这些哈希值可以用于构建Merkle路径，然后计算出的Merkle根与区块头中记录的Merkle根进行对比，如果两者一致，则证明第500笔交易确实存在于该区块中。

这种机制不仅提高了数据验证的效率，还确保了数据的安全性，因为任何对交易数据的篡改都会导致计算出的Merkle根与区块头中的Merkle根不一致，从而被立即发现。