在CAD软件中，曲面建模是通过一系列的工具和方法来创建、编辑和修改曲面来形成复杂形状的过程。具体步骤如下：

1. 创建基础曲线：首先，需要定义曲面的边界或路径。这可以通过绘制点、直线、圆弧、样条曲线等基本几何元素完成。这些曲线通常用于定义曲面的轮廓或边界。例如，设计一款复杂的叶片时，可以先使用样条工具绘制出叶片的轮廓曲线。

2. 生成曲面：有了基础曲线后，可以使用一系列的曲面命令来生成曲面。常见的命令包括但不限于：通过曲线（如旋转曲面、拉伸曲面、扫掠曲面等）、通过点阵、通过网络等。以扫掠曲面为例，可以选择一根曲线作为路径，另一根作为轮廓，在路径上按照轮廓形状扫掠形成最终曲面。

3. 编辑曲面：生成基本曲面后，可能需要进一步编辑以满足设计要求。编辑操作包括延伸、裁剪、修补、光滑等。例如，通过使用“光滑”工具，可以改善曲面之间的连接处，使其过渡更加自然。

4. 曲面分析：曲面创建和编辑过程中，通常还需要进行质量检查，确保曲面满足一定的精度和光顺性要求。这一步骤涉及到曲面的平整度、连续性、曲率等性质的分析。比如说，在设计汽车车身时，通过对曲率的细致分析，可以避免在制造过程中产生难以接受的反射或扭曲。

5. 曲面装配：将单独设计的曲面或曲面组件组装成最终的产品。这一过程可能涉及到对齐、定位、检查干扰等步骤。

曲面建模在机械设计中有着广泛的应用，尤其在形状复杂、对表面质量要求高的产品设计中显得尤为重要。如在汽车设计中，车身的外形很大程度上决定了汽车的美学效果和空气动力学性能，曲面建模可以精确地再现设计师的创意；在航空航天领域，飞机的机翼、火箭的外壳等不仅要求美观，更要求满足严格的空气动力学和结构强度要求；在消费电子行业，手机、平板电脑等产品的外壳设计也越来越注重曲面建模技术，以实现更好的手感和视觉效果。

通过上述流程，机械工程师能够利用CAD软件的强大功能，对复杂形状的部件进行精确设计，不仅提高了设计效率，还极大地丰富了产品的美学和功能性。